Bruno Fernandes: onko Man Utd -kapteenin vire oire vai syy joukkueen huonoon vireeseen?

Bruno Fernandes on tehnyt Manchester Unitedissa 111 maalia 335 ottelussa, mutta kausi on alkanut heikosti. Vain seitsemän viikkoa sitten hän puhui Manchester Opera Housessa ylpeydestään, kun hänet valittiin PFA:n vuoden pelaajaksi kaudelle 2025–26.

Unitedin kapteeni oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnot. Ne kuvastivat hänen merkittävää panostaan joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.

Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttöä maaliin. Näin hän rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka hän jakoi aiemmin Thierry Henryn ja Kevin De Bruynen kanssa.

Kauden viimeisissä 11 ottelussa Unitedin 21 maalista Fernandes teki tai valmisti 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias pelaaja oli mukana yhdeksässä kahdestatoista maalista.

Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonaa vuoden 1995–96 mestarijoukkueessa, kun hän teki maalin kuutena peräkkäisenä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.

“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes sanoi kiittävälle yleisölle. “Olen todella ylpeä.

Mutta emme pelaa tennistä. Emme pelaa vain itsellemme. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”

Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat paljon vaatimattomampia.

Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Hänellä on kolme maalia ja yksi syöttö, jotka kaikki tulivat Ipswichiä vastaan. Se oli kauden toinen ottelu ja tähän asti joukkueen ainoa voitto.

Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä valmistanut yhtäkään.

Silloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäroolissa, jota Ruben Amorim suosi.

Luvut kertovat heikentyneestä vaikuttavuudesta

Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausten määrässä, keskimäärin 3,3 per ottelu. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Maaliin osuvissa laukauksissa hän on kuitenkin toiseksi huonoin, keskimäärin 0,8 per ottelu. Hänen chance-luomisensa, 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin hänen Old Traffordin-urallaan. Viime kaudella luku oli 4,0.

Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “big chancen”. Se oli ilmapallomainen syöttö, joka päästi Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksesta 30. elokuuta. Fernandesilla oli viime kaudella keskimäärin yksi big chance per ottelu.

Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osittain, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelustaan. Se on seuran heikoin alku liigakaudelle 40 vuoteen. Silloin Ron Atkinson erotettiin, ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.

Onko Fernandes siis syy United-joukkueen ongelmiin vai niiden oire?

Kunto ja joukkueen johto

Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes on harvoin poissa pelistä, mutta hän jäi viimeisimmästä Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan pois. Kansallisjoukkueen valmentaja Jorge Jesus sanoi tuolloin, että entinen Sportingin pelaaja “pelaa kivun kanssa”.

Fernandes oli kuitenkin tarpeeksi kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkueottelujen kierroksen peliin. Sitä ennen hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.

United-valmentaja Michael Carrick ei pidä kuntoa ongelmana, kun joukkue valmistautuu tiistain otteluun Atlético Madridia vastaan.

“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.

Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Siihen sitoutuminen hänellä on.

Hän on siitä suurimmaksi osaksi yli, oli tänä aamuna todella iloinen harjoituksissa ja odottaa peliä innolla.”

Sesko ja Casemiro puuttuvat

Viime kauden loppupuolella, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Sesko pelasi säännöllisesti yhdeksikön paikalla. Kokenut brasilialainen Casemiro oli taas Unitedin keskikentän ankkuri.

Seskon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viidestä viimeisestä Unitedin maalista neljän teko oli Fernandesin syöttö, ja nämä maalit tulivat 1. helmikuuta lähtien.

Maalien lisäksi on selvää, että Seskon ja Casemiron puute näkyy.

Jopa Casemiron suurimmat ihailijat eivät voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias lähti kesällä Inter Miamiin. Hänen asemointinsa ja pelitaju ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Niiden ansiosta Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi vastahyökkäyksissä ylivoimaiseksi menettäessään pallon.

Seskon tuore sääriluuvamma pidentää tilannetta, jossa hän ei ole ollut mukana. Loppua tälle ei ole vielä näkyvissä.

Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkääjätukea kesällä. Sen sijaan se vahvisti Carrickin keskikenttää.

Suunnitelma korvata slovenialaisen alkuvaiheen poissaolo käyttämällä Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkaantui nilkkaansa juuri ennen avausottelua Hullia vastaan.

Matheus Cunha sai tehtävän sen sijaan. Hän kuitenkin putosi toistuvasti syvemmälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes toimi, eikä pari koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tilannetta.

Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, joka kärsisi itseluottamuksen puutteesta, näyttää siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.

Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni uskomattomat 23 minuuttia pelkkään syöttöön.

Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atlético-otteluun, että kukaan pelaaja ei ole “taattu” paikkaa joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin paljon varauksia, että ne viittaavat siihen, ettei kapteenin jättäminen pois kokoonpanosta ole hänen ajatuksissaan.

United joutuu kuitenkin parantamaan peliään, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on parannettava omaa suoritustaan.

“Bruno on huippupelaaja”, Carrick sanoi.

“Joskus asiat eivät vain sujuu. Joskus on sellainen jakso.

Mutta hän on tehnyt tälle seuralle uskomattomia asioita, ja tekee sen myös tulevaisuudessa. Siinä ei ole epäilystä.”